ONTEL – OP-1
Sobre los sistemas Ontel OP-1 y la empresa Ontel, Bob Hanrahan nos envió este testimonio:
Recuerdos de Ontel, Woodbury NY.
Trabajé para Ontel Corporation desde 1979 hasta 1982, diseñando varias placas controladoras para su línea de terminales de computadora basados en 8008/8080/8085.
La familia de computadoras OP-1 incluía su sistema DRAM de 64K de gama alta llamado OP-1/64. El OP-1/64 tenía una placa posterior de 10 tarjetas (similar a VME) que le permitía configurarlo como terminal, procesador de texto, computadora independiente, etc.
El OP-1/64 (también disponible como una versión rebajada OP-1/32 o 48 para 32K o 48K DRAM) fue reemplazado más tarde por el modelo OP-1/70. La tarjeta de CPU 8080 y (2) tarjetas de memoria RAM de 32 Kbytes fueron reemplazadas por una sola placa de CPU basada en 8085 con memoria dinámica integrada de 64 Kbytes.
La familia OP-1 empleó un controlador DMA discreto (acceso directo a memoria) que permitía transferencias de memoria directas y rápidas hacia / desde controladores periféricos, lo que reducía significativamente la sobrecarga de la CPU para tales tareas. Para las aplicaciones de procesamiento de textos, Ontel proporcionó un controlador llamado World Move Controller (anteriormente llamado Byte String Controller) que proporcionaba un método para insertar o eliminar rápidamente caracteres (bytes) de la memoria para una edición de texto muy eficiente.
El rendimiento de la CPU Intel de esa época no era lo suficientemente potente como para realizar estas tareas utilizando software en un período de tiempo razonable. Los movimientos de cadena basados en la CPU para la edición de texto causarían un retraso inaceptable cuando un operador presione las teclas de inserción o eliminación. El controlador DMA realizó transferencias a 11 µseg / byte utilizando una máquina de estado basada en TTL. Recuerdo haber diseñado un controlador DMA prototipo que movía datos a 1.8 µseg / byte, ¡considerado rápido para 1981! Ontel se adelantó a su tiempo en muchas áreas, siendo una de ellas el procesamiento de textos avanzado.
Durante 1981, al OP-1/70 se le unió una versión de placa única OP-1 / R de menor costo (sin caja de tarjetas) que empleaba IC personalizados desarrollados por el personal de Ontel. El OP-1 / R (R significa control remoto) tenía el mismo aspecto que su hermano mayor, pero solo podía admitir una sola placa controladora periférica, por lo que normalmente se configuraba como un terminal esclavo remoto con características básicas.
Más tarde, presentamos el OP-1/50, que incluía 2 unidades de disquete integradas de 5,25″ con una caja de tarjetas más pequeña en los mismos plásticos. Finalmente, alrededor de 1982, presentamos el OP-1/15, que fue el primer sistema en adoptar una. El OP-1/15 usó la misma arquitectura básica de backplane OP-1, ahorrando espacio con una fuente de alimentación conmutada mucho más pequeña y liviana.
El OP-1 se configuró a medida y, a menudo, se pintó a medida para un cliente específico. Grandes clientes, incluidos Olivetti, Telefunken, CDC, venderían los sistemas con su propio software para una aplicación específica bajo su propio nombre.
Los sistemas Ontel fueron diseñados y construidos por un grupo de empleados muy talentosos (y divertidos) en Woodbury NY (Long Island). Mucha adrenalina corrió por la empresa, desde la ingeniería hasta la planta de producción, todos sabían que estábamos involucrados en algo grande, algo que crecería con el tiempo.
Ontel se expandió rápidamente durante el período de 1979 a 1982, de aproximadamente 200 empleados (15 ingenieros) a aproximadamente 900 (90 ingenieros). El fundador y presidente en ese momento era David Ophire (de donde vino el nombre del sistema OP-1) quien creo que salió de ADDS. Durante 1981 la empresa fue vendida de Ceasers World (propietarios de Ceasers Palace) a un grupo cuyo nombre no recuerdo. David y otros ejecutivos fueron reemplazados por un nuevo equipo de gestión que pareció frenar la cultura innovadora que existía en ese momento.
Durante 1982 estábamos planeando pasar a un sistema de 16 bits de mayor rendimiento (y costo) que debía emplear una nueva tecnología de gráficos en color que estaría disponible en los nuevos circuitos integrados de video. Evaluamos el Zilog Z8000, Mot 68000, NS 16000 (más tarde llamado 32000) y el Intel 8086. Ontel ganó, no según el rendimiento. No creo que Ontel haya vendido nunca una máquina de 16 bits.
Ontel tenía un equipo de software muy sólido que diseñó una plataforma de desarrollo muy sofisticada, lo que permitió a los clientes y programadores externos desarrollar aplicaciones del sistema. El equipo también desarrolló diagnósticos que proporcionaron sofisticadas funciones de auto prueba y depuración que se utilizaron para garantizar una alta calidad en un sistema de esta complejidad.
La serie Ontel OP-1 empleó un sistema operativo desarrollado internamente que se transfirió a una unidad de cinta durante su primer año, luego a una unidad de disquete externa de 8″ y más tarde a una unidad de disquete de 5,25″. Las opciones incluían grandes sistemas de unidades CDC para aplicaciones de centros de datos grandes (¡96 MBytes en total en 6 platos grandes de 18”!).
El DOS se parecía mucho a la plataforma de desarrollo de PC MS-DOS que aún no se había desarrollado en ese momento. El equipo portó una versión anterior de MS Basic, recuerdo cuando Bill Gates y Paul Allen visitaron Ontel para instalar y vender el paquete alrededor de 1980. Durante el pico vendimos alrededor de 10K sistemas / año. Alrededor de 1982, la empresa fue vendida a Visual Technology, una empresa con sede en Boston que finalmente cerró las puertas de las instalaciones de Woodbury Long Island.
Aprendimos mucho en Ontel y realmente disfruté el tiempo compartido con tanta gente maravillosa. Habiendo perdido el contacto con todos menos con unos pocos, todavía pienso en muchos de ellos.
Información Técnica
| NAME | OP-1 |
| MANUFACTURER | Ontel |
| TYPE | Professional Computer |
| ORIGIN | U.S.A. |
| YEAR | 1975 |
| END OF PRODUCTION | Appx 1984 |
| BUILT IN LANGUAGE | Most work was done in Assembly, Microsoft Basic and Fortran |
| KEYBOARD | Full size detachable QWERTY with many function keys (Detachable keyboard was unique at that time) |
| CPU | 8008 / 8080 / 8085 |
| SPEED | 1 to 10 MHz |
| RAM | 16 / 32 / 48 / 64 KB (later models had a 256 KB memory option) |
| ROM | 256 Byte to 64 KB. The system bios was contained in only 256 bytes of ROM, enough to boot from a floppy! |
| TEXT MODES | 80 chars x 24 ligues |
| GRAPHIC MODES | No graphics |
| COLORS | Monochrome |
| SIZE / WEIGHT | Large footprint / Weight depending on configuration, up to 50 pounds |
| I/O PORTS | Up to 5 serial DB-25 for printers, drives, serial RS-232, etc. depending on system configuration |
| POWER SUPPLY | Very large linear power supply. From 1981, small switching power supply |
| PERIPHERALS | 10 card cage – 1 cpu card, 1 video card, 1 or 2 memory cards, 1 DMA card, up to 4 peripheral controllers, 1 not used |
| PRICE | From USD 2500 to over USD 10,000 depending on configuration/features |